Żnin jest historyczną stolicą Pałuk, malowniczej krainy geograficzno-historycznej obejmującej okoliczne tereny pojezierza z wieloma cennymi zabytkami. Choć miasto ma ponad 750-letnią historię to nie ma w nim zbyt wiele zabytków. Rekompensują je jednak z naddatkiem tutejsze muzea, a szczególnie Muzeum Kolei Wąskotorowej.
W średniowieczu Żnin był własnością biskupów gnieźnieńskich oraz ważnym ośrodkiem handlowym. Z tego okresu zachowała się tak zwana baszta Żnińska, która w rzeczywistości jest wieżą ratusza, który został zniszczony w pożarze miasta w XVIII w. Obecnie jest to jeden z oddziałów Muzeum Ziemi Pałuckiej, które prezentuje historię oraz przyrodę tego malowniczego regionu. Z kolei w dawnym dworku biskupów działa Muzeum Sztuki Sakralnej "Sufragania" prezentujące zbiory sztuki sakralnej oraz zabytkowe przedmioty liturgiczne.
Największą atrakcją Żnina jest znajdujące się na jego obrzeżach Muzeum Kolei Wąskotorowej. Jest to jeden z największych tego typu obiektów w Polsce. Można tu zobaczyć kilkanaście zabytkowych parowozów, wagony, a także infrastrukturę kolejową i wyposażenia dawnych pociągów i stacji kolejowych. Między Żninem, a Gąsawą kursuje też wąskotorowa Żnińska Kolej Powiatowa, którą można dojechać do muzeum kolejowego, a także do skansenu archeologicznego w niedalekim Biskupinie.
Na południe od miasta znajduje się także park tematyczny Silverado City będące rekonstrukcją miasteczka z Dzikiego Zachodu. Oprócz samego zwiedzania oferuje ono możliwość uczestnictwa w pokazach i warsztatach, a także programy całodziennego pobytu dla dzieci i dorosłych.
