Mechelen se encuentra a medio camino entre Bruselas y Amberes y es una de las ciudades más antiguas del país. En la Edad Media, incluso sirvió como capital de los Países Bajos durante algún tiempo. La catedral monumental y algunos de los edificios del casco antiguo han sobrevivido desde este período hasta nuestros días.
Los orígenes de la ciudad se remontan a la época germánica, pero se supone que la fecha de su fundación es del siglo VIII, cuando St. Rombout. Fundó el monasterio, en el sitio del cual hoy se encuentra una catedral dedicada a él. Es un edificio gótico con una torre de casi 100 metros de altura, que está en la lista de la UNESCO, que se eleva sobre los edificios de la ciudad. En el interior, se puede ver un altar barroco de Lucas Fayhdherbe, alumno de Peter Paul Rubens.
En las inmediaciones de la catedral, se encuentra el casco antiguo con la plaza del mercado, el ayuntamiento y las casas de vecindad renacentistas y barrocas. En el antiguo palacio de Margaret York, ahora hay un teatro municipal, y uno de los monumentos más interesantes es la iglesia barroca de las beguinas. En la ciudad, también puede ver la posada Renaissance, que ahora es un museo, donde se reunieron Erasmo de Rotterdam y Thomas More, así como el edificio renacentista más antiguo construido al norte de los Alpes, es decir, el palacio de Margaret Habsburg.
