Bochnia jest miastem, które od średniowiecza związane było z wydobyciem soli. Znajduje się tu zabytkowa kopalnia soli należąca do najstarszych w Polsce, która od 2013 r. wpisana jest na listę UNESCO.
Początki miasta sięgają XII w. i już wtedy pozyskiwano tu sól ze źródeł solankowych, które wypływały w całej okolicy. W 1248 r. odkryto złoża soli kamiennej, co doprowadziło do powstania kopalni i nadania Bochni praw miejskich. Początki górnictwa solnego związane są z legendą o św. Kindze, która wrzuciła swój pierścień do kopalni soli w Praid w należącym wówczas do Węgier Maramureszu. Miał on zostać wyciągnięty wraz z pierwszą bryła soli w kopalni w Bochni. W ten sposób zrealizowała się obietnica jej ojca, króla Beli IV, że da je w prezencie ślubny to, co najcenniejsze.
Przez wieki Kopalnia Soli Bochnia była źródłem olbrzymich dochodów miasta i jego dobrobytu, a dziś jest jego największą atrakcją turystyczną. Upadek nastąpił dopiero w XVII w. na skutek wojen, ale kopalnię podnieśli z upadku Austriacy w XIX w. Wydobycia zaprzestano tu dopiero w 1990 r. W Kopalni do zwiedzania udostępnionych jest kilka tras podziemnych. Podczas przejścia korytarzami można zobaczyć m.in. podziemną kaplicę św. Kingi, dawne urządzenia górnicze, a także przejechać się podziemną kolejką i przepłynąć jedną z komór łodzią. W kopalni jest też możliwość noclegów.
Dzięki wydobyciu soli Bochnia cieszyła się przez wieki bogactwem. Świadczą o tym m.in. gotycka bazylika kolegiacka św. Mikołaja z bogatym wystrojem, zabudowa rynku składająca się z malowniczych kamieniczek o zdobionych fasadach oraz liczne kamienice w różnych częściach miasta.
W Bochni działa Muzeum im. Profesora Stanisław Fischera. Na obrzeżach zlokalizowany jest park Archeologiczny Osada VI Oraczy. Dużą popularnością cieszy się też Muzeum Motyli Arthropoda.
