Varese jest miastem, które od XVIII w. było jednym z ulubionych miejsc odpoczynku elity Mediolanu. Znajduje się tu wiele dawnych willi oraz ogrodów. Nad miastem wznosi się Sacro Monte, wzgórze z XVII wieczną kaplicą.
Sacro Monte należy do grupy dziewięciu kalwarii Piemontu i Lombardii, budowanych w XVI i XVII w. na wzniesieniach regionu. Od 2003 r. są one wpisane na listę UNESCO. W skład kalwarii w Varese wchodzą Sanktuarium oraz 15 kaplic różańcowych dedykowanych Matce Bożej Różańcowej.
Do głównych atrakcji Varese zalicza się też tutejsze wille i letnie pałace otoczone ogrodami, a budowane od XVII w. przez włoską arystokrację. Przyciągał ich tu łagodny klimat, piękne widoki na alpejskie przedgórze oraz bliskość jeziora Varese. Najbardziej znane są Ogrody Estensi otaczające pałac rodziny d'Este. Park podzielony jest na sektory, wśród których można wyróżnić ogród francuski o regularnym, geometrycznym planie oraz romantyczny park angielski.
