Busto Arsizio jest miastem, które w XIX w. nazywane było włoskim Manchesterem. Rozwijał się tu przemysł włókienniczy i do dziś znajduje się tu jedno z głównych w kraju muzeów poświęconych tej dziedzinie gospodarki.
Miasto powstało w okresie średniowiecza i było ośrodkiem handlowym i rzemieślniczym. Okolica była prężnie rozwijającym się regionem rolniczym. Busto Arsizio nie odgrywało jednak znaczniejszej roli w regionie. Wszystko zmieniło się w połowie XIX w., gdy założono tu pierwsze fabryki włókiennicze. Przyczyniły się one do zupełnej zmiany wizerunku miasta, które stało się ważnym ośrodkiem przemysłowym.
W Busto Arsizio nie ma zwartego starego miasta, ale zachowało się sporo historycznych budynków. Większość z nich to kościoły. Najważniejszym jest sanktuarium Santa Maria di Piazza z XVI w., które jest lokalnym miejscem kultu Matki Bożej. Są tu także kościoły pod wezwaniem świętych patronów miasta, Jana Chrziciciela i Michała Archanioła. Każdego roku w uroczystości patronalne odbywają się Busto Arsizio dwie wielkie fiesty z pochodami ulicznymi, jarmarkiem i tradycyjnymi zabawami.
Największą atrakcją Busto Arsizio jest Muzeum Włókiennictwa. Pokazuje ono przemysłową historię miasta, dawne maszyny włókiennicze, wyposażenie fabryk, a także zdjęcia z okresu ich działalności.
