Miasto Alba Iulia znane jest głównie dzięki monumentalnej XVIII-wiecznej twierdzy, jednej z najlepiej zachowanych w Europie. W przeszłości miasto było stolicą Siedmiogrodu. Pozostałością tych czasów jest gotycka katedra z grobami rodziny Hunyadych i Jagiellonów.
Początki miasta sięgają czasów dackich. Za panowania rzymskiego byłą tu stolica prowincji nazwana Apulum. Od czasów średniowiecznych znajdowała się w zasięgu państwa węgierskiego i była siedzibą biskupstwa Siedmiogrodu. Już wtedy w mieście staniała cytadela, w której Jan Hunyady bronił się w 1442 r. przed Turkami. Za jego czasów rozbudowano też tutejszą Katedrę św. Michała, która stała się miejscem pochówku przedstawicieli Hunyadych, Zapolyów oraz Izabeli Jagiellonki.
Twierdza Alba Carolina, która jest dziś najważniejszą atrakcją Alba Iulii, została przebudowana w czasach panowania Habsburgów. Dostosowano ją wtedy do nowych sposobów prowadzenia wojen, wykorzystując wzorce francuskie. Dziś otoczona fosą, gwiaździsta cytadela o bogato zdobionych bramach oraz regularnym układzie ulic jest chętnie odwiedzana przez turystów. W jej obrębie znajduje się dziś Muzeum Narodowe Unii opowiadające historię zjednoczenia Rumunii, Bastion Sasów, Pałac Apor, Pałac Książęcy oraz wiele pomników. Twierdzę można zwiedzać min. Trasą Trzech Fortyfikacji.
Przy murach twierdzy znajduje się wzniesiona w okresie dwudziestolecia międzywojennego Katedra Koronacyjna królów rumuńskich. Jest to cerkiew nawiązująca kształtem do tradycyjnych dla Rumunii budowli sakralnych, w której wnętrzu zobaczyć można rzeźbione płyty przedstawiajace wydarzenia, które prowadziły do zjednoczenia kraju, jak powstania przeciw Turkom czy zjednoczenie kraju przez Michała Walecznego.
