Coimbra jest najważniejszym ośrodkiem akademickim Portugalii. Działa tu najstarszy uniwersytet w kraju, którego zabudowania będące istotną częścią Starego Miasta wpisane są na listę UNESCO. Malowniczo położone na wzgórzu miasto słynie także z lokalnej odmiany fado, którą wielu uważa za najpiękniejszą w Portugalii.
Coimbra została założona w czasach rzymskich, a w VII w. dostała się pod panowanie Maurów. Stworzyli oni tu prężny ośrodek kulturalny i naukowy, zaś po rekonkwiście król Alfons I Zdobywca przeniósł tu stolicę kraju. Kolejnym bodźcem rozwoju miasta stało się przeniesieniu tu w 1308 r. z Lizbony najstarszego portugalskiego uniwersytetu. Jego rozbudowywane przez stulecia zabudowania obejmują dużą część wzgórza, na którym stoi Stare Miasto. Do dziś zwiedzać można rozległy dziedziniec uniwersytecki z pomnikiem króla Henryka Żeglarza oraz znajdujące się w użytkowanych wciąż przez studentów budynkach monumentalną bibliotekę z 300 tysiącami starodruków oraz niezwykła kaplicę świętego Michała ozdobioną azulejos, którzej posadzki wygladaja jak wielkie, tkane dywany.
Dzielnica uniwersytecka zespolona ściśle ze Starym Miastem doskonale nadaje się na spacery. Wąskie, kręte uliczki, malownicze kamienice, punktu widokowe, z których widać okoliczne wzgórza, a do tego mnóstwo restauracji i kawiarń oraz klimat studenckiego miasta, to wszystko sprawia, że Coimbra została uznana przez czytelników gazety The Guardian za najlepsze miasto w Portugalii do rodzinnego zwiedzania. W mieście znajduje się też park miniatur, w którym zgormadzono modele najważniejszych budowli z całej Portugalii.
