Żary są miastem, które w średniowieczu znajdowało się na Szlaku Solnym prowadzącym z Lipska do Wrocławia. Rozwijało się na pograniczu będąc często celem najazdów oraz wielokrotnie zmieniając przynależność państwową. Obecnie można tu zobaczyć kilka ciekawych zabytków z okresu średniowiecza i baroku.
Miasto zostało założone w XIII w. i było własnością ważnych niemieckich rodzin magnackich. Wspomnieniem po tych czasach jest zespół zamkowy składający się z kilku obiektów z różnych epok. Najstarszym jest znajdujący się w stanie trwałej ruiny gotycki zamek w Żarach, należący do rodzin Dewinów-Bibersteinów. W XVIII w. obok niego rodzina Promnitzów zbudowała późnobarokowy pałac. Na terenie otaczającym pałac znajduje się też ogród z pałacem nazywanym Akademią Rycerską oraz dawny folwark z zabudowaniami gospodarczymi.
Z okresu średniowiecza zachował się też Kościół Najświętszego Serca Pana Jezusa, który jest jednym z nielicznych elementów zniszczonego pod koniec II wojny światowej Starego Miasta. Przetrwały też fragmenty murów miejskich oraz zarys dawnego układu urbanistycznego.
Atrakcją Żar jest znajdująca się na obrzeżach miasta, na Górze Żarskiej zabytkowa wieża widokowa. Zbudowano ją w XIX w. na polecenie rodziny Promnitzów. Z tej neogotyckiej budowli można podziwiać panoramę okolicy.
