Altena jest miastem, nad którym wznosi się monumentalna sylwetka zamku. Zbudowany w średniowieczu jako siedziba miejscowych książąt, został w 1912 r. przekształcony w pierwszy na świecie hostel. W mieście zachowało się też sporo zabytkowej zabudowy.
Od XI w. Altena był siedzibą książąt burg, którzy w późniejszym czasie przyjęli nazwisko od nazwy miasta. Jej największą atrakcją jest neogotycki zamek Altena. Stoi on na wzniesieniu nad miastem, a jego początki sięgają wczesnego średniowiecza. Swój obecny romantyczny wygląd zawdzięcza przebudowie z XIX w. W 1912 r. Richard Schirrmann założył na zamku pierwszy na świecie hostel. Dziś zajmuje on część pomieszczeń zamkowych. Inne wykorzystywane są przez muzeum.
W znajdującym się poniżej zamku mieście interesującym miejscem jest Niemieckie Muzeum Drutu. Prezentuje ono nie tylko historię produkcji, ale także zastosowanie drutu. Wystawy pokazują jak niezbędny jest on w życiu i pracy, nie tylko w zakładach przemysłowym. W Altenie można też zobaczyć stojący w mieście Zamek Holtzbrinck, który jest wykorzystywany do celów wystawowych.
Okolice Alteny są górzyste, a około 250 km szlaków pieszych i rowerowych tworzy doskonałe warunki do uprawiania tu turystyki aktywnej.
