Szawle są najważniejszym miastem Żmudzi i jednym z czołowych litewskich ośrodków pielgrzymkowych. Dzieje się tak za sprawą Góry Krzyży znajdującej się w miejscu, gdzie Litwa przyjęła chrzest.
Historia miasta rozpoczyna się w XIII w., gdy znajdowała się tu handlowa osada. Prawa miejskie otrzymała ona w połowie XVI w. i do czasów rozbiorów Szawle należały do polskich królów.
W 1430 r. w miejscu, gdzie według tradycji Litwa przyjęła chrzest zbudowano niewielką kapliczkę z krzyżem. Jednak popularność miejsce to zyskało dopiero w 1831 r., po upadku powstania listopadowego, kiedy rozpoczęły się pielgrzymki do tego symbolicznego miejsca. Pielgrzymi przynosili ze sobą krzyże różnej wielkości, które zostawiali na szczycie i stokach 10 metrowego pagórka. Dziś jest ich tu kilka tysięcy, niektóre stare, rozpadające się, inne zupełnie nowe.
W samym mieście także nie brakuje ciekawych miejsc. Są wśród nich liczne muzea, w tym Muzeum etnograficzne, zegarów, straży pożarnej, kolei, wodociągów, a także Muzeum Czekolady związane z działającą od 1913 r. najsłynniejszą litewską fabryką cukierków "Ruta".
Symbolem Szawli oprócz renesansowego kościoła ze strzelistą wieżą jest także 21 metrowy pomnik strzelca, który upamiętnia 750 rocznicę zwycięstwa Żmudzinów nad zakonem Kawalerów Mieczowych.
