Calais znane jest przede wszystkim jako główny port, z którego odpływają promy do Wielkiej Brytanii. Zaliczany jest do największych francuskich portów pasażerskich. Miasto ma kilka interesujących muzeów, ale jego zabudowa z powodu wojennych zniszczeń jest głównie współczesna.
Od początku swojego istnienia, historia Calais związana była z morzem. Znajdował się tu ważny port, który w XIV w. podczas wojny stuletniej zajęli Anglicy. W ich władaniu pozostawał aż do połowy XVI w. będąc jednym z głównych ośrodków handlu wełną z Anglii.
Port w Calais od wieków miał strategiczne znaczenie dla wojskowości Francji. W czasie II wojny światowej Niemcy uczynili go jednym z najważniejszych punktów umocnień tak zwanego Wału Atlantyckiego. W czasie inwazji w Normandii długo panowało przekonanie, że jest to w rzeczywistości manewr mający na celu odciągnięcie uwagi od ataku na Calais. W wyniku działań II wojny światowej miasto zostało w znacznym stopniu zburzone. Po wojnie odtworzono jedynie niewielką część dawnej zabudowy.
Spośród zachowanych zabytków Calais można wymienić średniowieczną wieżę strażniczą, Kościół Notre-Dame de Calais oraz Ratusz zbudowany na początku XX w. stylu neorenesansu flamandzkiego. Jego dzwonnica jest doskonałym punktem widokowym na miasto, wybrzeże, a przy dobrej pogodzie także brzeg Anglii po drugiej stronie Kanału La Manche.
Choć dzisiejszy terminal portowy to przede wszystkim nowoczesny, sprawnie działający zakład to można tu też zobaczyć stary port w Calais z pozostałościami dawnych umocnień, jak Fort Nieulay czy Fort Risban. Dobrym miejscem do spacerów jest Molo w Calais, przy którym znajduje się szeroka, piaszczysta plaża.
Miasto ma też kilka interesujących muzeów, jak Miasto Koronek i Mody, nowoczesne centrum muzealno-edukacyjne pokazujące historię tutejszego przemysłu i rzemiosła oraz Muzeum Wojny w Calais, które przybliża historię II wojny światowej.
