Leżące u podnóży Starej Płaniny, Wielkie Tyrnowo zaliczane jest do najstarszych i najpiękniejszych miast Bułgarii. Jego symbolem jest znajdujące się na wzgórzu Stare Miasto z brukowanymi uliczkami i pozostałością twierdzy.
Wielkie Tyrnowo zostało założone przez Traków w XIII w. p.n.e., ale znaleziono tu ślady osadnictwa sprzed około 3 tys. lat p.n.e. Pierwsza osada znajdowała się na stokach góry Cerewec, gdzie w okresie bizantyńskim zbudowano ufortyfikowane miasto.
Wielkie Tyrnowo przeżywało okres największej prosperity między XII a XIV w., kiedy było stolicą państwa bułgarskiego i liczącym się ośrodkiem administracyjnym, handlowym i kulturalnym Bałkanów. To właśnie z tego okresu pochodzą zachowane do dziś najważniejsze zabytki miasta.
Na wzgórzu Cerewec zobaczyć można m.in. dawną twierdzę wraz z obwarowaniami oraz Soborem Wniebowstąpienia Pańskiego, a także średniowieczne cerkwie z cennymi freskami z XIII w. Na terenie wzgórza Trapezica zachowały się pozostałości 17 średniowiecznych cerkwi z fragmentami malowideł, mozaik i wykonanych z ceramiki detali oraz dawne kaplice grobowe.
Dziś Wielkie Tyrnowo to przede wszystkim jeden z symboli bułgarskiej państwowości i miejsce, gdzie można zetknąć się z żywą historią tego kraju.
