Pernik jest dużym, przemysłowym miastem, w którym w końcu XIX w. otwarto pierwszą w Bułgarii kopalnię węgla. O historii wydobycia przypomina tutejsze Muzeum Górnictwa, a miasto może się też pochwalić odrestaurowaną średniowieczną twierdzą.
Leżące w śródgórskiej dolinie rzeki Struma, miasto ma historię sięgającą czasów trackich. To właśnie Trakowie w IV w. p.n.e. rozpoczęli budowę fortecy na górze Krakra. W późniejszych wiekach była ona wielokrotnie przebudowywana i dziś Twierdza Krakra jest najważniejszą atrakcją Pernika. Przedmioty znalezione podczas prowadzonych w twierdzy wykopalisk można oglądać w Muzeum Historii Regionalnej.
Do drugiej połowy XIX w. Pernik był głównie miastem handlowym i rzemieślniczym, ale w 1881 r. rozpoczęło się tu wydobycie węgla kamiennego. Kopalnie działają tu do dziś, a pierwsza bułgarska kopalnia jest dziś jedynym w kraju podziemnym Muzeum Górnictwa.
Wraz z rozwojem przemysłowym miasta pojawiły się tu nowe budowle w stylu eklektycznym i neoklasycystycznym. Są wśród nich teatr, budynki administracyjne i kamienice w centrum. Interesującym zabytkiem jest zbudowana na początku XX w. Cerkiew św. Jana Rilskiego.
