La Rochelle es una ciudad portuaria en el Atlántico, y en el pasado una fortaleza marítima y uno de los puertos franceses más importantes. Es conocido por sus fortificaciones y como punto de partida para la bahía de Fort Boyard ubicada en las aguas de la bahía y la isla de Ile de Re.
La ciudad fue fundada en el siglo X y rápidamente se convirtió en un importante puerto atlántico. Desde el siglo XII, durante unos 200 años, fue objeto de una feroz rivalidad entre Inglaterra y Francia. Los ingleses reclamaron los derechos de La Rochelle en relación con el hecho de que a mediados del siglo XII la heredera de la ciudad, Eleanor Akwiatańska, se casó con el rey inglés Henry Plantagenet. La victoria final de Francia en la competición por el puerto llegó en 1372 tras ganar la batalla naval.
La Rochelle se convirtió rápidamente en uno de los principales puertos franceses. Estaba fortificado y asegurado contra los ataques del mar. Sin embargo, ya en el siglo XVI, la ciudad volvió a ser objeto de una disputa. En esta ocasión, los hugonotes, seguidores de la doctrina de Juan Calvino, quienes, perseguidos por las autoridades, libraron una pelea con el rey, establecieron aquí su base principal. Aproximadamente 100 años después del asedio de La Rochelle que duró más de un año, se rindió y perdió la mayoría de sus privilegios.
Numerosos monumentos nos recuerdan el pasado marítimo y militar de la ciudad. El corazón es el Puerto Viejo, que penetra profundamente en los edificios. La entrada está custodiada por dos torres, la torre de St. Nicolás y la Torre de las Cadenas. También se conserva un gran fragmento de las fortificaciones de la ciudad con la Torre de la Lanterne y la Puerta del Gran Reloj. Dentro de las murallas hay un hermoso casco antiguo con numerosos palacios de la ciudad y casas de vecindad decorativas.
Otro atractivo de La Rochelle son los museos locales. Los más importantes de estos incluyen el Museo Automata, el Museo Marítimo, el Museo del Nuevo Mundo y el Museo de Historia Natural. El acuario local de La Rochelle es muy popular y en el centro de la ciudad se puede visitar un antiguo búnker de la Segunda Guerra Mundial.
Un complemento turístico del puerto es la Marina Les Minimes, donde se amarran barcos y yates. Junto a ella se encuentra la playa de arena Minimes, un poco más lejos, la playa Concurrence y la playa Chef de Bay. Una atracción interesante son los cruceros entre islas a Fort Boyard y la pequeña isla de Ile d'Aix.
