Naviglio Pavese jest jednym z pięciu mediolańskich kanałów. Został zaprojektowany już w IV wieku, jednakże wybudowano go dopiero na przełomie XVIII i XIX wieku, wraz z kanałem Naviglio Paderno. Dzisiaj ma 33 km długości i łączy Mediolan z pobliskim miastem Pavia oraz dolnym biegiem rzeki Ticino. W 1960 roku Naviglio Pavese, podobnie jak pozostałe kanały, został zamknięty. Dziś trwa jego modernizacja w ramach projektu łączenia Szwajcarii z Wenecją.
Budowa sieci wodnej Mediolanu rozpoczęła się pod koniec XII wieku, a zakończyła dopiero pod koniec XIX wieku. Jednakże historia kanałów sięga już czasów starożytnych. Zakłada się, że pierwsze tego typu obiekty, służące wtedy celom irygacyjnym, powstały już za panowania Tarkwiniusza Pysznego, około 590 r. p.n.e. Później używano ich także do transportowania towarów i zaopatrzenia Mediolanu w wodę.