Dudley jest przemysłowym miastem, które rozwinęło się w okresie rewolucji przemysłowej jako ośrodek wydobywczy i hutniczy. Znajduje się tu znany skansen przemysłowy Black Country, okoliczne tereny poprzemysłowe zostały zamienione na przełomie XX i XXI w. w malownicze rezerwaty przyrody.
Miasto istniało od czasów średniowiecznych i było ośrodkiem targowym oraz rzemieślniczym. Jego znaczenie zaczęło gwałtownie rosnąć pod koniec XVIII w., gdy w okolicy odkryto złoża węgla i rud żelaza. Dudley należało do pionierów angielskiej rewolucji przemysłowej i pozostawało ośrodkiem przemyslu wydobywczego i ciężkiego aż do drugiej połowy XX w.
Najstarszą budowlą w mieście są ruiny zamku Dudley. Stoją one na wzgórzu, na które można się dostać zarówno ścieżkami pieszymi, jak i Kolejką krzesełkową Dudley. Na terenach wokół zamku działa Zoo Dudley mające dużą kolekcję zwierząt zagrożonych gatunków z całego świata. Początki zwierzyńca sięgają 1930 r., kiedy pierwsze zwierzęta sprowadził do swojej posiadłości ówczesny jej właściciel. Zoo w dzisiejszym kształcie otwarto w 1978 r., a obecnie po rewitalizacji zaliczane jest do najnowocześniejszych placówek w tej części Anglii.
Od XVIII w. Dudley i okolice były ważnym ośrodkiem wydobycia węgla kamiennego. Cały region nazywano wtedy Black Country od koloru węgla oraz pyłu węglowego, który można było zobaczyć na wszystkich budynkach, ulicach oraz roślinności. Do dziś z dawnych obiektów przemysłowych pozostały jedynie pojedyncze szyby oraz budynki wykrozystywane w innych celach. O przemysłowej przeszłości Dudley przypomina będący jego największą atrakcją skansen Black Country. Jest to żywe muzeum zajmujące XIX wieczną dzielnicę przemysłową, w którym odtworzono realia życia i pracy ówczesnych robotników.
Tereny wokół Dudley były w przeszłości zniszczone przez działalność przemysłową. Kiedy zamknięto kopalnie i inne zakłady przyroda zaczęła powracać na swoje miejsce. Na dawnych terenach kopalnianych utwarzono rezerwat Bumble Hole z licznymi kanałami, jeziorkami oraz zagajnikami. Z kolei atrakcją rezerwatu Saltwells są źródła solankowe. Do przemysłowych zabytków Dudley i okolic zalicza się też Dudley Canal. Dawniej wykorzystywany do przewożeniu urobku z kopalń, jest obecnie używany przez kajakarzy oraz do spływów łodziami i barkami.
