Bradford jest nazywany brytyjską stolicą wełny. W przeszłości był to jeden z najważniejszych w kraju ośrodków produkcji tekstyliów. Dziś miasto przeszło przeobrażenia i kojarzone jest przede wszystkim z produkcją filmową i nowymi mediami, a turystom oferuje także dobrze zachowane wiktoriańskie dzielnice.
Od XIV w. datuje się rozwój manufaktur tkackich na terenie Bradford. W kolejnych wiekach miasto stawało się wiodącym ośrodkiem tej produkcji. W 1900 r. nazywane było stolicą wełny hrabstwa Yorkshire i całej Anglii, a przemysł przyciągnął do miasta kupców i przemysłowców z całej Europy. Duża ich grupą byli pochodzący z Niemiec Żydzi. Pamiątką po nich jest wiktoriańska dzielnica nazywana Małymi Niemcami, która na początku XXI w. przeszła gruntowną renowację i należy obecnie do reprezentacyjnych miejsc w Bradford.
Najstarszym zabytkiem Bradford jest tutejsza katedra wybudowana w XIV-XV w. na miejscu znacznie starszego bo pochodzącego z VI w. kościoła. W części budowli zachowały się wcześniejsze, romańskie mury z charakterystycznymi biforyjnymi oknami. Z XIV w. pochodzi także rezydencja Bolling Hall, w której mieści się dziś muzeum. Prezentuje ona jak wyglądało życie najbogatszych mieszkańców Bradford przed okresem rewolucji przemysłowej.
Duża część zabudowy Bradford pochodzi z czasów rewolucji przemysłowej. Są tu wiktoriański ratusz i gmach Giełdy, w którym handlowano wełną. Centralnym punktem jest Plac Stulecia otoczony zabytkowymi budynkami. W zabudowie miasta widoczne są też dawne fabryki pełniące obecnie funkcje apartamentowców czy obiektów kulturalnych.
Największą atrakcją Bradford jest tutejsze Narodowe Muzeum Nauki i Mediów. Pokazuje ono jak technologia i media wpływają na życie oraz prezentuje zbiory największych brytyjskich nadawców i sieci kinowych. Z kolei tradycje przemysłowe miasta można poznać w Muzeum Przemysłu. W Bradford działa też prężna scena teatrów tańca reprezentowana przede wszystkim przez Teatr Alhambra.
