Drugie pod względem wielkości miast Anglii jest przede wszystkim prężnym ośrodkiem przemysłowym i handlowym. Zlokalizowane są tu między innymi zakłady produkcji samochodów oraz fabryka najsłynniejszych brytyjskich słodyczy, Cadbury. Dzięki przeprowadzonej na przełomie XX i XXI w. rewitalizacji centrum, miasto stało się atrakcyjne dla turystów.
Przez ostatnie 300 lat Birmingham funkcjonowało niemal wyłącznie jako ośrodek przemysłowy. Między fabrycznymi halami i magazynami zniknęła niemal zupełnie zabytkowa zabudowa. Dziś jej pozostałości, takie jak neogotyckie kościoły, wiktoriańskie i gregoriańskie kamienice oraz ratusz są starannie odrestaurowane. W jednym z zaułków zrekonstruowano robotnicze kamienice czynszowe tworząc skansen Back-to-backs, gdzie można zobaczyć jak wyglądało życie mieszkańców miasta w XIX w. Jednak największą furorę zarówno wśród mieszkańców, jak i turystów zrobiło odkrycie na nowo kanałów, które w przeszłości służyły głównie do wywożenia produktów z fabryk. Dziś ich brzegi są siedzibą modnych restauracji, pubów, klubów i sklepów, a po kanałach można pływać łódkami poznając miasto z nieco innej perspektywy.
Między starą zabudową pofabryczną pojawiły się też w Birmingham nowoczesne budowle. Są to przede wszystkim centra handlowe, które w przeciwieństwie do wielu innych miast zbudowano z dużą dbałością o formę. Najbardziej znanym z nich jest Bull Ring, którego częścią jest składający się z aluminiowych dysków Selfridges.
