Leżąca u zbiegu trzech masywów górskich, Wielkiej Farty, Niżnych Tatr i Rudaw Słowackich, Bańska Bystrzyca jest dawnym ośrodkiem górniczym i zabytkowym miastem o dużym znaczeniu turystycznym. W jego centrum zachowała się barokowa zabudowa oraz kilka ciekawych kościołów.
Położenie w śródgórskim obniżeniu sprawia, że Bańska Bystrzyca jest dobrą bazą do wędrówek górskich. Zbiegają się tu szlaki prowadzące m.in w najwyższe rejony Wielkiej Fatry i Niżnych Tatr. Niedaleko jest stąd także do znanego ośrodka narciarskiego Jasna-Chopok.
Miasto zostało założone w XII w., ale ślady osadnictwa i prac górniczych datowane są tu na epokę kamienia, brązu oraz czasy celtyckie. W średniowieczu miasto należało do trzech najbogatszych ośrodków górniczych środkowej Słowacji, a wydobywano tu przede wszystkim złoto i miedź.
Bańska Bystrzyca była także ważnym ośrodkiem handlowym z przywilejem na organizowanie jarmarków. Dziś pamiątką tej świetności jest odbywający się na początku września jarmark radwański, podczas którego do miasta przybywa kilkadziesiąt tysięcy zwiedzających. Sprzedawane są tu wówczas wyroby rzemiosła ludowego oraz tradycyjne wyroby spożywcze.
Centrum miasta to duży, prostokątny rynek otoczono barokowymi kamienicami. Na jego końcu znajdują się pozostałości dawnego zamku miejskiego w postaci barbakanu. Nad nim wznoszą się wieże Starego Ratusza oraz romańsko-gotyckiego kościoła Wniebowzięcia NMP. Na rynku z kolei dominantą jest dwuwieżowa fasada barokowej katedry św. Franciszka Ksawerego.
Dla Słowaków Bańska Bystrzyca to także symbol walki o niepodległość. W 1944 r. wybuchło tu Narodowe Powstanie Słowackie przeciw Niemcom. Dziś przypomina o tym mauzoleum o kształcie pękniętego serca, duży pomnik oraz muzeum z wystawą militariów.
