Bârlad jest miastem historycznej Mołdawii, które w ciągu wieków znajdowało się w strefach wpływów różnych państw i kultur. Dziś jego zabudowa to mieszanka trendów znanych z Austro- Węgier, elementów typowych dla wschodniej Rumunii oraz prawie 50 lat budownictwa komunistycznego.
Miasto powstało w miejscu, gdzie w pierwszych wiekach znajdował się rzymski obóz wojskowy. Pełniło przede wszystkim rolę przystanku dla kupców podążających w kierunku Jassów. Obecnie jest lokalnym ośrodkiem administracyjnym i handlowym.
Jak w wielu miastach w tej części Rumunii, także w Bârlad nie ma ściśle wydzielonego, jednolitego, zabytkowego centrum. Starsze budynki sąsiadują tu z powojennymi oraz zupełnie współczesnymi. Do najbardziej okazałych należą eklektyczny gmach Muzeum Vasile Pârvan Bârlad oraz neoklasycystyczna Cerkiew św. Eliasza. Są tu też XIX wieczne Cerkiew św. Jerzego i Cerkiew św. Jana oraz zabytkowy Dom Sturdza z wystawą muzealną.
Do atrakcji należy też Zoo Bârlad. Choć niewielkie, to pozwala na interesujące spędzenie czasu.
