Rabka-Zdrój jest miejscowością turystyczną i wypoczynkową, a przede wszystkim uzdrowiskiem na pograniczu Gorców, Beskidu Wyspowego i Podhala. Od połowy XIX w. jest to najważniejsze w Polsce uzdrowisko dziecięce, ale w ostatnich latach zyskuje też na znaczeniu jako baza wypadowa w okoliczne góry.
Choć historia miejscowości sięga czasów średniowiecznych, to jej dynamiczny rozwój rozpoczął się dopiero w XIX w. Wtedy dokonano analiz tutejszych wód mineralnych, a w 1864 r. powstał tu pierwszy zakład kąpielowy.
Oprócz wód mineralnych Rabka-Zdrój ma też specyficzny mikroklimat, który pomaga w leczeniu chorób układu oddechowego i schorzeń kardiologicznych. Już w XIX w. uznano go za szczególnie pomocny w zabiegach leczniczych u dzieci. Do dziś miejscowość jest znanym uzdrowiskiem dziecięcym i ma tytuł Miasta Dzieci.
Ze względu na profil działalności leczniczej, wiele atrakcji Rabki-Zdroju stworzona została właśnie dla dzieci. Znajduje się tu m.in. jeden z pierwszych polskich nowoczesnych parków rozrywki, Rabkoland, a przy nim Muzeum Orderu Uśmiechu, jedynego odznaczenia przyznawanego przez dzieci. Ciekawą ofertę rodzinną ma Muzeum Górali i Zbójników, w którym w interaktywny sposób poznać można kulturę miejscowej ludności.
Centralną częścią uzdrowiska jest zrewitalizowany Park Zdrojowy z pijalnią oraz tężnią solankową. Symbolem tej części Rabki jest Fontanna ze Słoniami. Z kolei przed zamienionym w salę wystawową i centrum kultury zabytkowym budynkiem dworca stoi pomnik św. Mikołaja, który także podkreśla "dziecięcy" charakter uzdrowiska. Najważniejszym zabytkiem Rabki jest drewniany kościół św. Marii Magdaleny, w którym mieści się obecnie Muzeum Etnograficzne im. Władysława Orkana.
Położona między górami Rabka jest doskonałą bazą do wędrówek po okolicznych szlakach. Najczęstszym celem wycieczek z tej miejscowości jest Luboń Wielki, szczyt wznoszący się na wysokość 1022 m n.p.m., na którym stoi malownicze, drewniane schronisko na wysokiej podmurówce. Z Rabki można też ruszyć w Gorce w kierunku Turbacza lub w niedaleki Beskid Żywiecki.
