Kowary są dawnym miastem przemysłowym, a obecnie turystycznym na pograniczu Karkonoszy i Rudaw Janowickich. Są dobrą bazą wypadową do wycieczek pieszych i rowerowych po okolicy. Największymi atrakcjami Kowar są park miniatur oraz trasy podziemne w dawnych kopalniach uranu.
Już w XII w. w Kowarach odkryto złoża rud żelaza, które były eksploatowane i wykorzystywane w miejscowych kuźnicach i hamerniach. Wydobycie tych rud było kontynuowane aż do drugiej połowy XX w. Z kolei w latach 40 i 50 XX w. w tutejszych sztolniach pozyskiwano uran na potrzeby przemysłu ze Związku Radzieckiego.
Wspomnieniem po przemysłowej przeszłości Kowar są podziemne trasy: Sztolnie Kowary oraz Kopalnia Podgórze. W obydwu można poznać historię wydobycia uranu i zobaczyć, że w korytarzach wciąż utrzymuje się zwiększone, choć nie zagrażające zdrowiu promieniowanie.
Najważniejszą atrakcją turystyczną Kowar jest Park Miniatur Zabytków Dolnego Śląska. Zgromadzono tu modele najbardziej znanych budowli z całego województwa. Każda jest opisana, a wizytę można potraktować jako podsumowanie lub wstęp do poznawania regionu.
W Kowarach zachowało się też sporo zabytkowej, głównie XVIII i XIX wiecznej zabudowy. Wyróżnia się wśród nich Ratusz w Kowarach oraz kamienice w Rynku. Atrakcją jest Dom Kata z wystawą narzędzi tortur oraz klasycystyczny pałac z przełomu XVIII i XIX w.
Od drugiej połowy XIX w. Kowary są także niewielkim ośrodkiem uzdrowiskowym. W parku zdrojowym zobaczyć można pochodzące z początku XX w. Szpital "Wysoka Łąka" oraz monumentalne Sanatorium Bukowiec.
