Leżąca nad Renem Kolonia zaliczana jest do największych niemieckich miast i czołowych ośrodków kulturalnych i naukowych. Jej symbolem jest potężna, gotycka katedra wpisana na listę UNESCO. Na terenie miasta znajduje się ponadto kilkanaście romańskich kościołów oraz liczne ciekawe muzea.
W czasie II wojny światowej Kolonia została zniszczona w trakcie ponad 200 nalotów bombowych. Ma to znaczący wpływ na wygląd jej zabytkowego centrum, gdzie odbudowano średniowieczne kamienice, przetykając je nowymi, stylizowanymi budynkami. Znacznie ucierpiały także tutejsze kościoły, z których wiele pozostawiono jedynie częściowo wykończonymi, tak by pokazać jak ogromne zniszczenia dotknęły miasto.
Najważniejszym zabytkiem Kolonii jest gotycka katedra, będąca jedną z największych w Niemczech. Na jej wieżę można wjechać windą i podziwiać z niej panoramę miasta. W sąsiedztwie działa także największe niemieckie muzeum sztuki średniowiecznej, Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud oraz Muzeum Rzymsko-Germańskie, w którym można zobaczyć m.in. wspaniałe mozaiki podłogowe sprzed prawie 2 tysiecy lat oraz kolekcję szkła rzymskiego. Kolonia oferuje także atrakcje dla wielbicieli sztuki współczesnej. W Muzeum Ludwig zgromadzono największe poza Stanami Zjednoczonymi zbiory sztuki pop art, a także przykłady prac Pabla Picasso.
