Düsseldorf jest niemieckim symbolem cudu gospodarczego i miastem, które najszybciej ze wszystkich rozwinęło się po II wojnie światowej. Zachowało się tu jednak całkiem sporo zabytków z okresu preindustrialnego, na czele z kościołem św. Lamberta i Pałacykiem Myśliwskim, w którym działa Muzeum Goethego oraz rokokowy pałacyk Benrath.
Düsseldorf rozwijał się w okresie średniowiecza jako prężny ośrodek handlowy. Z tego okresu pochodzą mieszczańskie kamienice, miejskie kościoły z gotycką świątynią swiętego Lamberta na czele oraz XVI wieczny ratusz. W 1380 r. miasto stało się siedzibą książąt księstwa Bergu, a następnie trafiło w ręce rodziny Wittelsbachów, która zasiadała także na tronie cesarskim. Na przedmieściach zobaczyć można ruiny pałacu cesarskiego, natomiast do dziś zachował się letni pałacyk Benrath z XVIII w. otoczony rozległym, romantycznym parkiem.
Z Düsseldorfem związani byli także dwaj wielcy poeci niemieccy, Johann Goethe i Neinrich Heine. Pierwszy został upamiętniony dzięki znajdującemu się w dawnym pałacyku myśliwskim muzeum, drugi zaś ma tu instytut swojego imienia, w którym prowadzone są badania nad literaturą.
