Santillana del Mar jest zabytkowym, średniowiecznym miasteczkiem z doskonale zachowaną, kamienną zabudową. W jej pobliżu znajduje się słynna Jaskinia Altamira wpisana na listę UNESCO.
Miasto nazywane jest często najpiękniejszym w północnej części Hiszpanii. Wygląda trochę tak, jakby czas się tu zatrzymał. Spacerując brukowanymi uliczkami można podziwiać ukwiecone fasady ozdobione herbami dawnych właścicieli, kamienne elementy dekoracyjne i urokliwe place.
Najważniejszym zabytkiem miasta jest Kolegiata św. Julianny. Zbudowana w XII w. w stylu romańskim ma urokliwy krużganek oraz ascetyczne, surowe wnętrze. W znajdującym się nieopodal Muzeum Diecezjalnym można zobaczyć zbiory sztuki sakralnej. Jest tu także muzeum tortur, poświecone działalności inkwizycji oraz renesansowy pałac Velarde.
Wielu turystów zatrzymuje się w Santillana del Mar głównie ze względu na jedną z największych atrakcji Kantabrii. Na obrzeżach miasta znajduje się Muzeum i Jaskinia Altamira. Zachowały się w niej malowidła naskalne z okresu paleolitu. Ponieważ przebywanie zbyt wielu osób w jaskini jest szkodliwe dla unikalnych malowideł, obok wybudowano jej wierną kopię udostępnioną zwiedzającym.
