La Rochelle jest portowym miastem nad Atlantykiem, a w przeszłości twierdzą morską i jednym z ważniejszych francuskich portów. Znane jest ze swoich umocnień oraz jako baza wypadowa do znajdującego się na wodach zatoki Fortu Boyard oraz na wyspę Ile de Re.
Miasto zostało założone w X w. i szybko stało się ważnym portem atlantyckim. Od XII w. przez około 200 lat było obiektem zaciętej rywalizacji między Anglią a Francją. Anglicy rościli sobie prawa do La Rochelle w związku z tym, że w połowie XII w. dziedziczka miasta Eleonora Akwiatańska poślubiła angielskiego króla Henryka Plantageneta. Ostateczne zwycięstwo Francji w rywalizacji o port nastąpiło w 1372 r. po wygranej bitwie morskiej.
Bardzo szybko La Rochelle stało się jednym z głównych francuskich portów. Ufortyfikowano go i zabezpieczono przed atakami od strony morza. Jednak już w XVI w. miasto ponownie stało się obiektem sporu. Tym razem swoją główną bazę stworzyli tu hugenoci, wyznawcy doktryny Jana Kalwina, którzy prześladowani przez władze toczyli walkę z królem. Po około 100 latach po trwającym ponad rok oblężeniu La Rochelle poddało się i utraciło większość swoich przywilejów.
O morskiej i militarnej przeszłości miasta przypominają jego liczne zabytki. Sercem jest Stary Port, który wcina się głęboko w zabudowę. Wejścia do niego strzegą dwie wieże, wieża św. Mikołaja i Wieża Łańcuchowa. Zachował się też spory fragment miejskich fortyfikacji z Wieżą de la Lanterne i Bramą Wielkiego Zegara. Wewnątrz murów znajduje się piękne Stare Miasto z licznymi miejskimi pałacami i ozdobnymi kamienicami.
Atrakcją La Rochelle są też tutejsze muzea. Do najważniejszych z nich należą Muzeum Automatów, Muzeum Morskie, Muzeum Nowego Świata i Muzeum Historii Naturalnej. Duża popularnością cieszy się tutejsze Akwarium La Rochelle, a w centrum miasta zwiedzić można dawny bunkier z czasów II wojny światowej.
Turystycznym uzupełnieniem portu jest Marina Les Minimes, w której cumują łodzie i jachty. Obok znajduje się piaszczysta plaża Minimes, a nieco dalej plaża Concurrence i plaża Chef de Bay. Interesującą atrakcją są rejsy między wyspami do Fortu Boyard i na maleńką wyspę Ile d'Aix.
