Cognac jest miasteczkiem znanym przede wszystkim z produkcji destylatu, dla którego przyjęła się nazwa koniak. Napój w typie brandy po raz pierwszy wyprodukowano na początki XVII w. i obecnie jego nazwa i sposób produkcji są zastrzeżone tylko dla tych okolic.
Miasto zostało założone około X w. i było wówczas głównie ośrodkiem handlowym i rzemieślniczym. Niszczone kilkukrotnie podczas wojny stuletniej odrodziło się za czasów Franciszka I, który nadal mu liczne przywileje. Wtedy też przebudowano w stylu renesansowym zamek królewskie w Cognac, który jest dziś najważniejszą atrakcją miasta.
Wokół zamku rozciąga się niewielkie, ale bardzo malownicze centrum z dawnymi kamieniczkami o konstrukcji szachulcowej i zabytkowym kościołem. Są tu liczne restauracje i knajpki, w których można spróbować wytwarzanego w mieście i jego okolicach koniaku.
W Cognac mieszkał i pracował wytwórca szkła Claude Boucher, który opracował w drugiej połowie XIX w. maszynę do dmuchania szklanych przedmiotów. W hucie szkła Saint-Gobain można do dziś oglądać zabytkowe narzędzia oraz wziąć udział w pokazie produkcji szkła.
