Besançon jest miastem położonym w zakolu rzeki Doubs, które znane jest przede wszystkim ze względu na cytadelę oraz liczne forty zbudowane w XVII w. pod kierunkiem jednego z najwybitniejszych francuskich inżynierów wojskowych, Sébastiena Vaubana.
Miasto ma swoje początki w czasach rzymskich i jest wymieniane m.in. w dziele O wojnie galijskiej Juliusza Cezara. W XI w. stało się własnością miejscowego arcybiskupstwa i pozostawało, aż do czasów Ludwika XIV de facto niezależne od władzy królewskiej. Z tego okresu zachowała się tu romańsko-gotycka Katedra św. Jana, w której oglądać można ozdobny Zegar astronomiczny z 62 tarczami oraz rozbudowanym mechanizmem.
Po uzależnieniu Besançon do monarchii francuskiej rozpoczęto wzmacnianie fortyfikacji miejskich. Rozbudowano mury miejskie, a na wzniesieniu wybudowano cytadelę Besançon. Mniejsze forty stanęły też na innych otaczających miasto wzgórzach. Do dziś można oglądać m.in. Fort Chaudanne, z którego podziwiać można piękną panoramę okolicy, Fort Griffon, Fort Bregille, Fort Beauregard. Fortyfikacje Besançon wraz z innymi dziełami obronnymi Vaubana zostały wpisane na listę UNESCO.
Dziś duża część dawnych budowli obronnych wykorzystywana jest w celach rekreacyjnych i kulturalnych. Na terenie cytadeli działa Zoo Cytadela i Muzeum Oporu i Deportacji. W forcie Bregille jest obecnie miejski park. Dawniej można było do niego dojechać Kolejką linową Beauregard-Bregille, ale dziś pozostały po niej jedynie torowiska i zabytkowe wagony prezentowane na stacji.
Besançon może się też pochwalić ciekawą klasycystyczną i eklektyczną zabudową oraz kilkoma bardzo dobrymi muzeami. Główny plac miasta, Plac Rewolucji z fontanną zaprojektowaną przez Delacorix, otoczony jest pięknymi mieszczańskimi kamienicami. W Pałacu Granvelle mieści się Muzeum Czasu, a Muzeum Sztuk Pięknych i Archeologii jest najstarszym francuskim muzeum. W mieście można też zobaczyć Dom urodzenia Victora Hugo.
