Calais se conoce principalmente como el principal puerto de transbordadores a Gran Bretaña. Es uno de los puertos de pasajeros franceses más grandes. La ciudad tiene varios museos interesantes, pero sus edificios son principalmente modernos debido a los daños de la guerra.
Desde sus inicios, la historia de Calais ha estado ligada al mar. Aquí había un puerto importante, ocupado por los ingleses en el siglo XIV durante la Guerra de los Cien Años. Permaneció en su poder hasta mediados del siglo XVI, siendo uno de los principales centros del comercio de la lana en Inglaterra.
El puerto de Calais ha sido de importancia estratégica para el ejército francés durante siglos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes la convirtieron en una de las fortificaciones más importantes del llamado Muro Atlántico. Durante la invasión de Normandía, se creyó durante mucho tiempo que se trataba de una maniobra para distraer la atención del ataque a Calais. Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue demolida en gran parte. Después de la guerra, solo se reconstruyó una pequeña parte de los edificios antiguos.
Los monumentos conservados de Calais incluyen la torre de vigilancia medieval, la Iglesia de Notre-Dame de Calais y el Ayuntamiento construido a principios del siglo XX en estilo neorrenacentista flamenco. Su campanario es un gran mirador sobre la ciudad, la costa y, cuando hace buen tiempo, también la costa de Inglaterra al otro lado del Canal de la Mancha.
Aunque la terminal portuaria actual es principalmente una instalación moderna y eficiente, también se puede ver el antiguo puerto de Calais con los restos de antiguas fortificaciones, como Fort Nieulay o Fort Risban. Un buen lugar para pasear es el Calais Pier, que tiene una amplia playa de arena.
La ciudad también tiene algunos museos interesantes, como la Ciudad del Encaje y la Moda, un moderno museo y centro educativo que muestra la historia de la industria y la artesanía local, y el Museo de la Guerra de Calais, que cuenta la historia de la Segunda Guerra Mundial.
