La Rochelle ist eine Hafenstadt am Atlantik, in der Vergangenheit eine Seefestung und einer der wichtigsten französischen Häfen. Es ist bekannt für seine Befestigungsanlagen und als Ausgangspunkt für die Fort Boyard Bay, die sich in den Gewässern der Bucht und der Insel Ile de Re befindet.
Die Stadt wurde im 10. Jahrhundert gegründet und entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Atlantikhafen. Ab dem 12. Jahrhundert war es etwa 200 Jahre lang Gegenstand einer erbitterten Rivalität zwischen England und Frankreich. Die Engländer beanspruchten die Rechte an La Rochelle im Zusammenhang damit, dass Mitte des 12. Jahrhunderts die Erbin der Stadt, Eleanor Akwiatańska, den englischen König Henry Plantagenet heiratete. Der endgültige Sieg Frankreichs im Wettbewerb um den Hafen erfolgte 1372 nach dem Sieg in der Seeschlacht.
La Rochelle wurde schnell zu einem der wichtigsten französischen Häfen. Es wurde befestigt und gegen Angriffe vom Meer gesichert. Doch bereits im 16. Jahrhundert geriet die Stadt erneut in Streit. Diesmal errichteten hier die Hugenotten, Anhänger der Lehre von Johannes Calvin, die, von den Behörden verfolgt, einen Kampf mit dem König führten, hier ihren Hauptstützpunkt. Ungefähr 100 Jahre nach der mehr als einjährigen Belagerung von La Rochelle kapitulierte es und verlor die meisten seiner Privilegien.
Zahlreiche Denkmäler erinnern an die maritime und militärische Vergangenheit der Stadt. Das Herzstück ist der Alte Hafen, der sich tief in die Gebäude einschneidet. Der Eingang wird von zwei Türmen bewacht, dem Turm von St. Nikolaus und der Kettenturm. Auch ein großes Fragment der Stadtbefestigung mit dem Tower de la Lanterne und dem Tor der Großen Uhr ist erhalten. Innerhalb der Mauern befindet sich eine schöne Altstadt mit zahlreichen Stadtpalästen und dekorativen Mietshäusern.
Eine weitere Attraktion von La Rochelle sind die örtlichen Museen. Zu den wichtigsten zählen das Automata Museum, das Maritime Museum, das New World Museum und das Natural History Museum. Das örtliche La Rochelle Aquarium ist sehr beliebt und im Stadtzentrum können Sie einen ehemaligen Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg besichtigen.
Eine touristische Ergänzung zum Hafen ist die Marina Les Minimes, wo Boote und Yachten festmachen. Daneben liegt der Sandstrand Minimes Beach, etwas weiter entfernt Concurrence Beach und Chef de Bay Beach. Eine interessante Attraktion sind die Kreuzfahrten zwischen den Inseln nach Fort Boyard und der winzigen Insel Ile d'Aix.
