Oulu ist ein großer Hafen am Bottnischen Meerbusen und eines der wichtigsten akademischen Zentren Finnlands. Aufgrund des betriebenen Technologieparks wird es oft als Silicon Valley des Nordens bezeichnet.
Anfang des 17. Jahrhunderts an der Stelle des ehemaligen Schlosses gegründet, entwickelte sich die Stadt schnell zu einem wichtigen Handelszentrum. Unter anderem, Lapplandpelz wird per Schiff weiter exportiert. Ursprünglich befand sich der Hafen im Stadtzentrum, aber nachdem der Fluss Oulujoki sein Bett verändert hatte, wurde der Yachthafen auf die Insel verlegt, wo er sich noch heute befindet.
Aufgrund der zahlreichen Brände, die die Stadt im 18. und 19. Jahrhundert heimsuchten, sind hier nur noch zwei Spuren früherer Gebäude erhalten. Es gibt Ruinen einer Burg und einer Kirche aus dem 16. Jh. Das wertvollste Denkmal in Oulu ist heute die Kathedrale aus dem 18. Jh. Während des Wiederaufbaus der Stadt nach den Bränden, ein Rathaus, eine Markthalle und eine hölzerne Auch ein Bahnhof wurde gebaut.
Im 20. Jahrhundert entwickelte sich Oulu zu einem blühenden kulturellen und wissenschaftlichen Zentrum. Derzeit sind in der Stadt mehrere große Museen in Betrieb. Sie gehören zu den größten Attraktionen von Oulu. Sie können das Tietomaa Science Center, das Kunstmuseum, das Musikzentrum, das Nordösterbottenmuseum und die Harmaja-Galerie besuchen. Der Botanische Garten der Universität Oulu und der Ainola Park sind großartige Orte für Spaziergänge.
