Расположенный на реке Рур и на канале Рейн-Херн, Эссен был одним из основных промышленных центров Германии с 19 века. Несмотря на разрушения, нанесенные войной, здесь сохранилось множество памятников X и XI веков времен правления династии Оттонов.
Самыми важными памятниками города являются комплекс поздне-романских и готических построек времен Оттоновского правления. Он состоит из бывшего женского монастыря и собора Св. Космы и Дамиана с гробницей Оттона, статуя Золотой Мадонны конца X века и сокровищница, в которой хранятся литургические предметы X и XI веков. Позднеготические церкви Св. Гертруда и св. Иоанн Креститель.
Вторая группа памятников Эссена связана с его промышленным развитием, начавшимся в 18 веке. Это в основном виллы и дворцы промышленников, в том числе семьи Крупп, а также здания бывших заводов. В 2001 году промышленный комплекс шахты и коксохимического завода Цольферайн был внесен в список ЮНЕСКО как уникальный образец истории технологий и промышленной архитектуры. Завод также находится на Европейском маршруте промышленного наследия.
