Santa Maria Capua Vetere jest miastem, które powstało na gruzach starożytnej Capui. Znane jest z rzymskich zabytków, w tym jednego z największych amfiteatrów we Włoszech.
Capua powstała jeszcze w czasach etruskich, a od V w. p.n.e. pozostawała pod zwierzchnictwem Rzymu. Zaliczana byłą do najważniejszych i największych miasta Półwyspu Apenińskiego. Słynęła z bogactwa, a wille tutejszych dostojników nie ustępowały rzymskim. Capua znana była także z walk gladiatorów oraz ich szkoły, z której wyszedł m.in. słynny Spartakus. Kres Capui położył upadek Cesarstwa rzymskiego oraz najazdy Wandalów, które doszczętnie zniszczyły miasto. W V w. wybudowano tu wczesnochrześcijańską bazylikę, wokół której zaczęła się odradzać nowa osada. Z czasem stała się ona miastem Santa Maria Capua Vetere.
Największą atrakcją i najważniejszym zabytkiem Santa Maria Capua Vetere jest Amfiteatr w Kampanii. Swoimi wymiarami ustępuje on jedynie rzymskiemu Koloseum. Wokół niego zobaczyć można także pozostałości rzymskiego miasta Capua. Nawiązaniem do rzymskiej historii miasta jest też Muzeum Gladiatorów, jedyne poświęcone tej tematyce na terenie Włoch.
W średniowiecznej części miasta zachowało się sporo zabytkowej zabudowy, w tym wielokrotnie przebudowywana bazylika Santa Maria Maggiore, której początki sięgają V w.
