Matera jest prawdziwym unikatem w skali Włoch oraz Europy. Jego zabytkowa, najstarsza część została wykuta w skałach, do których dostawiono jedynie murowane fasady. W 2008 r. dzielnica ta została wpisana na listę UNESCO.
Sassi di Matera zaczęła się kształtować w okresie średniowiecza. Mieszkańcy drążyli swoje domy w skałach zabezpieczając je fasadą z drzwiami i oknami. W ten sposób, często w dwóch nieogrzewanych, niewentylowanych i pozbawionych elektryczności domostwach ludzie mieszkali tu do połowy XX w.
Po II wojnie światowej władze Włoch zaczęły stopniowo przenosić mieszkańców do domów wybudowanych niżej, w nowszej części miasta. Stare Miasto podupadło i stało się swoistymi slumsami. Dopiero pod koniec XX w. dostrzeżono jego potencjał turystyczny i unikalny charakter. Rewitalizacja i wielkie sprzątanie sprawiły, że Sassi di Matera ze swoimi domami, po których dachach można chodzić, ogrodami i kameralnymi placykami stała się jednym z najważniejszych celów turystów w południowych Włoszech.
Nowa część miasta ma już całkowicie zwyczajny charakter i zabudowę głównie z XIX i początku XX w. Panoramę Sassi można podziwiać ze znajdującego się tu punktu widokowego Piazzetta Pascoli.
