Colle di Val d'Elsa jest miastem, które znane jest na całym świecie z produkcji szkła kryształowego. W jego dolnej, przemysłowej części działają fabryki, w których powstaje pona 90% włoskich wyrobów kryształowych. Z kolei górna część to historyczne stare miasto ze średniowieczną i renesansową zabudową.
Miasto rozwijało się na szlaku handlowym łączącym Sienę z Florencją. Położenie to było z jednej strony bardzo dochodowe, z drugiej zaś niosło liczne zagrożenia. W toczonych między miastami włoskimi wojnach często znajdowało się na linii frontu i było wielokrotnie rabowane. W XV w. zaczęło się tu rozwijać papiernictwo i młynarstwo. Z kolei od XVII w. datuje się rozwój hut szkła, a następnie zakładów produkujących szkło kryształowe. Dziś jest to najważniejszy włoski ośrodek wyrobu tego rodzaju szkła, a wazony, kieliszki, figurki i inne wyroby można kupić w wielu sklepach w mieście.
Najpiękniejsza i najbardziej atrakcyjna dla turystów część Colle di Val d'Elsa znajduje się na wzniesieniu. Z dolną częścią połączona jest stromymi uliczkami oraz windą miejską zaprojektowaną na początku XX w. przez Jeana Nouvela. Znajdują się tu średniowieczne i renesansowe kamienice, wąskie brukowane uliczki oraz kilka cennych kościołów, w tym wczesnobarokowa katedra z bogatą dekoracją rzeźbiarską oraz romański kościół Santa Maria in Canonica.
