Leicester jest dużym, przemysłowym ośrodkiem Anglii, a także jednym z najstarszych miast w kraju. Dziś jego centrum to mieszanka zabudowy z okresu rewolucji przemysłowej oraz znacznie starszych, często średniowiecznych budynków.
W czasach rzymskich w miejscu dzisiejszego miasta istniał garnizon wojskowy i osada Ratae Corieltauvorum. Jej pozostałością jest ściana Jewry, która była częścią łaźni rzymskich. Tuż obok niej wznosi się późniejszy, gotycki kościół św. Mikołaja.
Nowożytna historia Leicester rozpoczyna się w czasach najazdów Wikingów. Od IX w. funkcjonował tu gród, który przekształcił się później w miasto. W okresie średniowiecza było ono jednym z głównych ośrodków handlu wełną i skórami. Z okresu średniowiecza pochodzi najbardziej okazała budowla miasta, katedra św. Marcina, której budowę rozpoczęto w XI w. W zachodniej części centrum zobaczyć można ruiny zamku zbudowanego przez Normanów. Obecnie są one wplecione w późniejszą zabudowę.
Ścisłe centrum Leicester to monumentalna zabudowa z czasów wiktoriańskich. Atrakcją są kryte ulice tworzące pasaże handlowe, które obejmują dużą część śródmieścia. Wciąż można w nich oglądać oryginalne, metalowe konstrukcje z XIX w. oraz piękne witraże.
Nowoczesną atrakcją Leicester jest Narodowe Centrum Kosmiczne. Jest to interaktywne centrum nauki poświęcone astronomii i podbojowi kosmosu. Wewnątrz znajduje się m.in. model rakiety Blue Streak oraz PGM-17 Thor.
