Gateshead jest przemysłowym miastem, które w ostatnich latach zmienia swój wizerunek stając się miejscem, gdzie można zobaczyć wysokiej klasy współczesną architketurę. Jej symbolem jest widowiskowy Most Millennium Gateshead.
Choć miasto ma średniowieczne korzenie, to próżno szukać tu zabytków z tego okresu. Już w XVIII w. w związku z odkryciem w okolicy złóż węgla rozpoczął się tu szybki proces industrializacji. Wybudowano huty żelaza i liczne fabryki, a przemysłowy rozwój miasta sprawił, że w początkach XX w. określane ono było mianem "najbrzydszego miasta Anglii". Nie mogły tego zmienić pojedyncze perełki jak wiktoriańska rezydencja Saltwell Towers zaprojektowana przez znanego architekta Williama Wailesa i stojąca w otoczeniu Parku Saltwell.
W drugiej połowie XX w., gdy wielki przemysł w regionie zaczął podupadać władze doszły do wniosku, że miasto potrzebuje rewitalizacji. Wyburzono najbardziej szpecące krajobraz budowle poprzemysłowe, ale wysokiej klasy współczesna architektura zgościła tu na dobre dopiero na przełomie XX i XX w. Wśród jej ikon są sala koncertowa Sage Gateshead, centrum sztuki współczesnej Baltic Centre for Contemporary Art prezentujące czasowe wystawy obrazujące to, co w bieżących prądach artystycznych najbardziej aktualne oraz Most Millennium Gateshead. Na obrzeżach miasta, na wzgórzu w 1998 r. stanęła metalowa rzeźba Anioła Północy stowrozna przez Antony'ego Gormley'a.
