Santa Cruz jest drugim pod względem wielkości ośrodkiem Madery i jednym z głównych centrów turystycznych wyspy. Są tu żwirowe i kamieniste plaże, wiele hoteli i apartamentów, a także sporo ładnej, zabytkowej zabudowy.
Miasto było jednym z pierwszych miejsc zasiedlonych przez Portugalczyków na Maderze. W połowie XVI w. wybudowano z fundacji króla Manuela I kościół parafialny. W mieście Santa Cruz można też zwiedzić późnogotycki kościół św. Zbawiciela oraz XVIII-wieczną kaplicę św. Izabeli.
Dla wielu turystów główną atrakcją Santa Cruz są tutejsze plaże. Najbardziej znaną z nich jest kamienista Plaża Palmowa. Na plaży Machico znajduje się niewielka zatoczka z piaskiem naniesionym z terenów Maroko, zaś plaża Prainha słynie z ciemnego, wulkanicznego piasku. Przy plażach rozciąga się Almeda park z promenadą i miejscami odpoczynku. Znajdują się tu także liczne restauracje i bary.
