Nysa jest jednym z najstarszych miast na Śląsku. W przeszłości była też twierdzą, a pozostałości tych umocnień są wciąż widoczne w architekturze. Można tu też zobaczyć gotycką Bazylikę śś. Jakuba i Agnieszki.
Początki Nysy sięgają X w., kiedy funkcjonowała tu osada handlowa. Według niepotwierdzonych przekazów gród miał założyć w jej miejscu Bolesław Krzywousty. Od końca XII w. Nysa znajdowała się w rękach biskupów wrocławskich, którzy stworzyli tu księstwo nysko-otmuchowskie. Rozwijało się ono aż do XVII w. jako ważny ośrodek handlowy i rzemieślniczy z licznymi przywilejami, w tym na warzenie piwa.
Dzięki opiece biskupów wrocławskich, którzy w XVI w. przenieśli swoją główną rezydencję do Nysy powstało tu wiele wspaniałych budowli. Najstarszą z nich jest zachowana do dziś Bazylika śś. Jakuba i Agnieszki będąca jednym z czołowych na Śląsku przykładów architektury gotyckiej. Obok kościoła znajduje się nieukończona 45 metrowa wieża, która w zamyśle miała mieć aż 100 m wysokości. Obecnie mieści się tu Skarbiec św. Jakuba ze wspaniałą kolekcją dzieł sztuki sakralnej i liturgicznej. Pamiątką dawnej świetności Nysy jest też barokowy Pałac Biskupi, będący dziś siedzibą Muzeum w Nysie.
Drugim ważnym aspektem rozwoju przestrzennego Nysy była budowa jej umocnień. Pierwsze powstały już na przełomie XV i XVI w. i zachowała się z nich Wieża Ziębicka. Z czasem fortyfikacje rozbudowywano, a od XVIII w. Nysa stała się miastem-twierdzą. Do dziś pozostałości fortyfikacji, takie jak Bastion św. Jadwigi są najważniejszymi atrakcjami Nysy.
W czasie II wojny światowej Nysa bardzo mocno ucierpiała na skutek ostrzału artyleryjskiego. Zniszczona została duża część zabudowy centrum miasta. Po wojnie wyburzono ruiny domów, a cegły zostały wywiezione na potrzeby odbudowy Warszawy. Obecnie rynek, o zachowanym od średniowiecza kształcie otaczają głównie nowe kamienice. Stoi tu też współczesny ratusz z wieżą widokową oraz kuta Piękna Studnia, przy której turyści chętnie robią sobie zdjęcia.
