Założone w XVII w. Kristiansand w odróżnieniu od innych miast norweskiego wybrzeża ma piaszczystą plaże, która latem przyciąga wczasowiczów. W mieście można zobaczyć twierdzę Christiansholm oraz nabrzeże rybackie z białymi, drewnianymi domami.
Kristiansand od początku swojego istnienia związane było z przemysłem stoczniowym oraz istnieniem dużego portu towarowego. Niestety, w ciągu pierwszych 200 lat miasto wielokrotnie płonęło, co spowodowało, że najważniejsze budowle pochodzą tu przede wszystkim z XIX i początku XX w.
Centrum miasta to tak zwany Kvadraturen, dzielnica podzielona prostopadłymi ulicami na kwartały. Mieści się tu ponad 300 sklepów i 100 barów oraz restauracji. Miejsce to tętni życiem przede wszystkim popołudniami i wieczorami, a w weekendy także do późnych godzin nocnych.
Drugim miejscem, gdzie najchętniej spotykają się turyści i mieszkańcy jest nabrzeże rybackie. Tutejsze restauracje serwują przede wszystkim ryby i owoce morza, zaś na skwerach bardzo często obejrzeć można koncerty i przedstawienia pod gołym niebem.
Kristiansand jest prężnym ośrodkiem kulturalnym, a duża część wydarzeń skupia się w nowoczesnym centrum Kolden, gdzie przez cały rok odbywają się festiwale, kocnerty oraz przedstawienia.
Najważniejszym zabytkiem miasta jest XVII wieczna twierdza Christiansholm, której działą skierowane są w stronę morza. Ponad zabudową miejską wznosi się też wieżą neogotyckiej katedry należącej do największych w Norwegii. Turyści odwiedzają także tłumnie muzeum artylerii, z drugą co do wielkości armatą na świecie.
