Ålesund leży na półwyspie i kilku wyspach na zachodnim wybrzeżu Norwegii. Jest popularnym celem turystycznym ze względu na swoją piękną, secesyjną architekturę oraz bliskość jednego z najpiękniejszych norweskich fiordów, Geirangerfjord.
Do drugiej połowy XIX w. Ålesund było niewielką rybacką osadą, która przeżyła nagle gwałtowny rozwój spowodowany wzrostem zapotrzebowania na dorsze. Do dziś jest to jeden z głównych norweskich ośrodków rybołówstwa, którego produktem rozpoznawczym są suszone dorsze, tak zwane sztokfisze.
Pierwotna zabudowa miasta została zniszczona na skutek wielkiego pożaru w 1904 r. Na miejscu dawnych, w dużej części drewnianych domów stanęły nowe budynki wzniesiony w stylu secesyjnym. Jest to jedyny przykłąd tak zwartej zabudowy z tego okresu w Norwegii. Obecnie w wielu kamienicach działają restauracje, galerie i niewielkie sklepiki z rękodziełem tworzące niepowtarzalny klimat.
Okolice Ålesund nadają się doskonale do uprawiania narciarstwa biegowego oraz zjazdowego, a tutejsze trasy zimą przyciągają tysiące amatorów białego szaleństwa. Latem z kolei przybywają tu miłośnicy wędrówek oraz wędkarstwa, które można uprawiać na rzekach i potokach górskich.
Najpopularniejszym celem wycieczke z Ålesund jest Geirangerfjord oraz ptasia wyspa Runde, gdzie żyją liczne gatunki ptaków morskich.
