Żytawa jest miastem na pograniczu niemiecko-polsko- czeskim, u podnóża malowniczych Gór Żytawskich. Zachowała się tu ładna zabudowa pochodząca z czasów od średniowiecza do XIX w., a miasto słynie też z posiadania jednej z najlepiej zachowanych Zasłon Wielkopostnych w Europie.
Od początków swego istnienia Żytawa była miastem pogranicza, które wielokrotnie przechodziło z rąk do rąk i zmieniało przynależność państwową. Było też ze względu na swoje położenie ważnym ośrodkiem handlowym, a od XVII w. zaczął się tu rozwijać przemysł tkacki. Centrum miasta zachowało swój oryginalny układ z dużym rynkiem i otaczającymi go zabytkowymi budynkami.
Centrum Żytawy jest duży rynek z neorenesansowym gmachem ratusza. Wokół niego wznoszą się kamieniczki z różnych epok, w tym najstarsza apteka w mieście, dawna gospoda oraz domy mieszczańskie. Na rynku, podobnie jak w innych częściach Starego Miasta można też zobaczyć kilka zabytkowych fontann.
Cennym zabytkiem architektury jest kościół św. Krzyża. Obok niego odwiedzić można Muzeum Kościoła Świętego Krzyża, w którym prezentowana jest największa atrakcja Żytawy, pochodząca z XVI w. Zasłona Wielkopostna przedstawiająca 90 scen z Historii Zbawienia. W przeszłości była ona w okresie Wielkiego Postu zawieszana przed ołtarzem, tak by był on niewidoczny dla wiernych.
W mieście zachował się także XVI wieczny budynek komory solnej, klasycystyczny Kościół św. Jana oraz kościół klasztorny. Historię Zytawy poznać można w Muzeum Miejskim, zaś atrakcją dla całej rodziny jest Zoo Zittau.
