Salem jest niewielkim miastem, którego historia przez wieki związana była z opactwem cystersów. Zachowało się ono do dziś jako barokowy kompleks zabudowy wraz z romańsko-gotyckim kościołem klasztornym.
Pierwsza osada na miejscu Salem powstała w III w. n.e. W kolejnych wiekach rozwijała się głównie jako lokalny ośrodek handlowy. Zmianę przyniósł dopiero XII w. i fundacja klasztoru cystersów, który szybko awansował do grupy tak zwanych klasztorów cesarskich, otoczonych specjalnymi względami władcy.
Z pierwotnego zespołu zabudowy klasztornej zachował się romańsko-gotycki kościół, którego wnętrze ozdobiono w XVIII w. nowymi późnobarokowymi ołtarzami i rzeźbami. W przeciwieństwie do innych realizacji z tego okresu wykonane są z jednolitego kamienia z bardzo oszczędnym wykorzystaniem złoceń, przez co wspaniale uzupełniają surowe, średniowieczne wnętrze. Obok kościoła znajduje się zespół zabudowań klasztornych pochodzący z końca XVII i XVIII w., gdy opactwo zostało odbudowane po zniszczeniach wojny trzydziestoletniej. Dzisiaj są one siedzibą szkoły.
Przy klasztorze znajduje się park w typie barokowego założenia ogrodowego. Natomiast nieco dalej można znaleźć Park Schloßsee Salem z dużym jeziorem oraz terenami rekreacyjnymi. Na obrzeżach miasta znajduje się duża atrakcja, jaką jest Affenberg Salem. Jest to zwierzyniec, w którym hodowane są przede wszystkim małpy człekokształtne, w warunkach zbliżonych do naturalnych.
