Hanau jest zabytkowym miastem, znanym przede wszystkim jako miejsce narodzin autorów baśni, Braci Grimm. Jest to ładne Stare Miasto z licznymi domami z muru pruskiego oraz liczne pracownie złotnicze, które kontynuują tradycje jubilerskie znane tu od XVI w.
Pomimo wojennych zniszczeń Hanau pozostaje malowniczym miastem z odtworzoną w dużej części zabudową. W okolicach rynku zobaczyć można wiele domów o konstrukcji z muru pruskiego. Ważnym zabytkiem jest Stary Ratusz, w którym mieści się obecnie Niemiecki Dom Złotniczy. Prezentuje on wystawy związane z tradycjami złotniczymi w Hanau.
Do XIX w. W miejscu dzisiejszego Hanau znajdowały się dwa ośrodki: Stare i Nowe Miasto z osobnymi rynkami i murami obronnymi. Dopiero po ich połączeniu miasto zyskało dzisiejszy wygląd. W części nazywanej Nowym Miastem można zobaczyć pomnik poświęcony braciom Grimm, którzy się tu urodzili. Stoi on na rynku, wokół którego mieści się wiele restauracji i kawiarń.
Ważnymi atrakcjami Hanau są tutejsze pałace. W XVIII-wiecznym, późnobarokowym Pałacu Philippsruhe mieści się obecnie Muzeum Historii Hanau. Nieco bardziej na uboczu znajduje się z kolei Muzeum Zamku Steinheim. Bardzo malowniczym miejscem jest zabytkowe uzdrowisko Wilhelmsbad, które obecnie włączone jest w obręb Hanau. W rozległym parku zdrojowym zachowały się liczne zabudowania z XIX w., a sam park jest doskonałym miejscem na spacery.
