Haarlem to miasto znajdujące się w bezpośredniej bliskości Amsterdamu i będące w przeszłości jednym z najważniejszych ośrodków administracyjnych i handlowych Niderlandów. Dziś słynie jako centrum sprzedaży cebulek tulipanów oraz miasto wielu ważnych holenderskich muzeów.
Haarlem założono w XIII w. i stał się on szybko bardzo ważnym ośrodkiem handlowym i produkującym sukno. Przez jakiś czas pełnił nawet funkcję stolicy hrabstwa Holandii, dokąd swoim znaczeniem nie przewyższył go niedaleki Amsterdam. W okresie największej świetności miasta, która trwała do XVIII w. powstało tu Stare Miasto, które do dziś zachwyca malowniczymi kamieniczkami, urokliwymi placykami oraz monumentalnymi kościołami. Najważniejszym z nich jest stojąca przy rynku protestancka Katedra św. Bawona. Została wzniesiona w stylu gotyckim i od wieków jest dumą miasta. W Haarlemie znajduje się jeszcze druga katedra pod tym samym wezwaniem, katolicka zbudowana w XIX w. w stylu neoromańskim i mająca wysoką wieżę, z której można podziwiać panoramę miasta.
Wokół Rynku i przy sąsiednich ulicach znaleźć można mnóstwo zabytkowych kamienic z różnych wieków. Do najpiękniejszych zaliczane są tu Vleeshal z początku XVII w. oraz budynek nad rzeką Spaarne, w którym mieści się najstarsze muzeum w Holandii. Muzeum Taylera swoją nazwę wzięło od założyciela, Pietera Teylera, który w 1778 r. przekazał miastu swoją kolekcję. Można tu podziwiać dawne mapy, przyrządy naukowe, minerały, skamieniałości, starodruki oraz dzieła malarstwa holenderskiego. Innym znanym muzeum jest Muzeum Fransa Halsa prezentujące dzieła artystów Akademii Haarlemu. Warto też odwiedzić Corrie ten Boom - muzeum w domu rodziny, która w czasie II wojny światowej ukrywała przed Niemcami Żydów.
