Alkmaar jest zabytkowym miastem, które znane jest jako ośrodek piwowarski, a także ze zwycięstwa, jakie wojska Prowincji Niderlandów odniosły tu nad Hiszpanami w wojnie o niepodległość. Z tego powodu funkcjonuje powiedzenie, że zwycięstwo zaczyna się w Alkmaar.
Choć prawa miejskie Alkmaar otrzymał w połowie XIII w., to jego pochodzenie jest przynajmniej o trzy wieki starsze. Od średniowiecza miasto stało się ważnym ośrodkiem browarniczym oraz produkcji serów. Do dziś odbywają się tu tradycyjne targi serowe, podczas których wystawcy w ludowych strojach oferują swoje wyroby kupującym. Dużą atrakcją Alkmaar jest stojący przy rynku gmach XVII-wiecznego browaru, w którym działa Narodowe Muzeum Piwa De Boom.
Podczas zwiedzania Alkmaar można zobaczyć dobrze zachowane historyczne centrum z rynkiem, ratuszem i budynkiem wagi miejskiej. Do najcenniejszych zabytków należy Duży Kościół w Alkamaar, w którym pochowany jest założyciel miasta hrabia Floris V Holenderski. Z XVII w. pochodzi wieża celna stojąca przy kanale portowym oraz wiatrak Molen van Piet. Ciekawostką Alkmaar jest Muzeum Beatelsów, w którym zgromadzono największą na świcie kolekcję prywatną pamiątek po brytyjskim zespole.
