Mérida bywa czasem nazywana hiszpańskim Rzymem. Nazwa związana jest z ogromną ilością starożytnych zabytków, które można zobaczyć na terenie miasta. Zespół archeologiczny Meridy od 1993 r. znajduje się na liście dziedzictwa UNESCO.
W I w. p.n.e. tereny dzisiejszej Estremadury, której Mérida jest stolicą, wchodziły w skład rzymskiej prowincji Luzytania. Wtedy też Rzymianie założyli miasto Augusta Emerita dla emerytowanych żołnierzy walczących w wojnach na Półwyspie Iberyjskim. W krótkim czasie stanęły tu świątynie, termy, teatry oraz okazałe wille i całe zaplecze gospodarcze. Upadek miasta nastąpił wraz z końcem świetności Rzymu.
Dziś zespół archeologiczny Méridy zaliczany jest do największych i najcenniejszych w Hiszpanii. Jego perłami są Teatr Rzymski, Świątynia Diany, Amfiteatr, Łuk Trajana, Most Rzymski oraz Akwedukt Cudów. Budowla wzniesiona z cegieł i bloków kamienia i mająca ok. 25 m wysokości doprowadzała do miasta wodę z odległości 12 km. W celu zachowania rzymskiego dziedzictwa i jego odpowiedniej ekspozycji, powołano w Méridzie Narodowe Muzeum Sztuki Rzymskiej.
Jednak Mérida to nie tylko zabytki starożytne. Na brzegu Gwadiany zobaczyć można masywną sylwetkę Alcazaby - arabskiej warowni z pierwszej połowy IX w. Zachowały się tu także ciekawe kościoły romańskie i gotyckie, jak kościół św. Eulalii oraz Konkatedra w Méridzie.
