Saint-Étienne jest prężnym ośrodkiem technologicznym i przemysłowym, które jest domem jednego z najważniejszych muzeów sztuki współczesnej we Francji. Położenie u stóp Masywu Centralnego czyni z niego także dobrą bazę do wycieczek w teren, w tym do Wąwozu Loary.
Miasto ma średniowieczne korzenie, ale pozbawione jest w zasadzie zabytków. Od XVI w. jego historia związana była głównie z przemysłem. Początkowo produkowano tu proch i broń, w XVII w. dołączyły do tego tekstylia, głównie wstążki, zaś w XIX w. Saint-Étienne stało się jednym z głównych ośrodków wydobycia węgla we Francji. Obecnie miasto przechodzi transformację i wykorzystuje swój potencjał w rozwoju kulturalnym, technologicznym i na styku tych dwóch dziedzin.
Główną atrakcją Saint-Étienne jest tutejsze Muzeum Sztuki Nowoczesnej, w którym znajduje się największy we Francji zbiór prac artystów XX i początku XXI w. Miasto jest też siedzibą Muzeum Górniczego znajdującego się na terenie byłej kopalni węgla. Obejmuje ono zarówno wystawy w części naziemnej, jak i możliwość zwiedzania chodników górniczych.
Okolice Saint-Étienne są bardzo malownicze. Znajduje się tu Wąwóz Loary, głęboka dolina rzeczna o lesistych zboczach. W jej otoczeniu można odwiedzić niewielkie, zabytkowe miasteczka i wioski oraz kilka średniowiecznych zamków.
