Compiègne jest miastem znanym przede wszystkim jako miejsce podpisania zawieszeń broni w 1918 i w 1940 r. Znajduje się tu także jedna z głównych historycznych rezydencji królów francuskich.
Niewielkie Compiègne od czasów średniowiecznych było świadkiem epokowych wydarzeń historycznych. Za czasów Merowingów i Karolingów odbywały się tu zjazdy rycerstwa, a w 888 r. Odo, hrabia Paryża koronował się na króla Franków. W 1430 r. do angielskiej niewoli dostała się tu Joanna d'Arc, zaś dwa wieki później zesłano tu za spiskowanie Marię Medycejską.
W XVII w. na polecenie Ludwika XV wzniesiono w mieście Pałac Compiègne, który wkrótce stał się jedną z najważniejszych rezydencji królewskich. Obecnie odrestaurowany mieści zbiory Muzeum Narodowego. W obrębie reprezentacyjnego centrum zobaczyć też można liczne miejskie pałace, wytworne kamienice, bogato zdobiony Ratusz w Compiègne oraz kościół Saint Jacques.
Największe zainteresowanie budzi jednak Las Compiègne, główna atrakcja okolicy. To właśnie w nim, w wagonie kolejowym podpisano w 1918 r. zawieszenie broni, które de facto zakończyło I wojnę światową. W 1940 r. Adolf Hitler nakazał sprowadzenie z muzeum tego samego wagonu aby to właśnie w nim Francuzi podpisali akt zawieszenie broni w walce z Niemcami. Było to symboliczne zatarcie hańby, za jaką Hitler uważał przegraną I wojnę światową. Od lat pięćdziesiątych w Lesie Compiègne stoi wierna kopia wspomnianego wagonu.
