Kotka jest jednym z najważniejszych fińskich portów. Jest miastem stosunkowo nowym i pozbawionym monumentalnych zabytków, ale za to bardzo zielonym i dającym wiele możliwości rekreacji na świeżym powietrzu.
Miasto powstało w XIX w. i rozwijało się bardzo szybko jako ośrodek przemysłu drzewnego i handlu drewnem. Wcześniej była tu osada, którą upodobali sobie rosyjscy carowie jako miejsce odpoczynku. Z XVIII w. zachował się tu domek rybacki Longinkoski, w którym gościli rosyjscy władcy oraz cerkiew św. Mikołaja.
Dużą atrakcją Kotki jest wyspa Haapasaari, gdzie znajdują się restauracje, tereny rekreacyjne, a wielu Finów ma swoje domki letnie. Popularnym miejscem spacerów są liczne parki miejskie, takie jak Park Isopuisto, Park Sibelius i Park Fuksinpuisto.
Od początków swojego rozwoju Kotka związana była z morzem i handlem morskim. Związki te podkreśla Centrum Morskie Vellamo z licznymi wystawami poświęconymi nawigacji, handlowi morskiemu. Przy porcie działa też Maretarium, akwarium, w którym można poznać ryby i inne zwierzęta morskie z całego świata.
